La “bioplastica” PLA potrebbe danneggiare la vita acquatica

Secondo un nuovo studio una delle bioplastiche più diffuse al mondo è dannosa per i pesci.

Realizzato con amidi come il mais o la canna da zucchero, il poli-L-lattide (PLA) viene utilizzato negli imballaggi alimentari, nei tessuti, nelle posate e in una gamma di altri prodotti in bioplastica.

Uno studio pubblicato su Science of the Total Environment ha scoperto che le microparticelle di PLA modificano il comportamento giovanile di un comune pesce d'acqua dolce: il pesce persico europeo (Perca fluviatilis).

Dopo sei mesi di esposizione al tipo di minuscole particelle di PLA che possono ritrovarsi nei corsi d'acqua, i cuccioli di persico hanno reagito di più agli altri pesci, si sono mossi di meno e hanno avuto una diversa capacità di formare banchi e reagire al pericolo.

Per saperne di più: Cos'è una microplastica e come vengono identificate?

I ricercatori hanno nutrito 60 giovani persici con normali pellet alimentari, pellet costituiti per il 2% da microplastiche PLA o pellet costituiti per il 2% da microparticelle di caolino (un'argilla utilizzata nei rivestimenti di porcellana e carta) per sei mesi.

Anche se non hanno notato alcun cambiamento nei cicli di vita dei pesci alimentati con PLA o in altre caratteristiche fisiologiche, c’erano chiare differenze comportamentali.

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"Gli esperimenti tossicologici che analizzano il comportamento degli animali sono molto rari", afferma l'autrice principale Azora König Kardgar, dottoranda presso l'Università di Göteborg, in Svezia.

"Più comunemente, i ricercatori osservano i cambiamenti fisiologici. Possiamo vedere che qualcosa nella plastica PLA provoca cambiamenti nei pesci, ma non possiamo vedere cosa."

Le particelle di caolino hanno causato diversi cambiamenti evidenti, tra cui un ormone sessuale maschile e l’espressione di alcuni geni. Ci sono stati anche alcuni piccoli cambiamenti comportamentali nei pesci PLA rispetto al gruppo di controllo.

"Abbiamo visto che il PLA non è innocuo per i pesci, quindi non dovrebbe essere venduto come un'alternativa ecologica alla plastica ordinaria. Dovrebbe essere considerato equivalente alla plastica ordinaria", afferma Azora.

Nel loro articolo, i ricercatori chiedono ulteriori studi sui possibili effetti della plastica di origine biologica sulla vita acquatica.

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Pubblicato originariamente da Cosmos come "bioplastica" il PLA potrebbe danneggiare la vita acquatica

Ellen Phiddian è una giornalista scientifica presso Cosmos. Ha conseguito una laurea (con lode) in chimica e comunicazione della scienza e un master in comunicazione della scienza, entrambi presso l'Australian National University.

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