Zeon aggiungerà capacità HNBR allo stabilimento di Pasadena, Texas

PASADENA, Texas—Quando le stelle si allineano in questo modo, la domanda di determinati prodotti sale alle stelle.

Zeon Corp. sta osservando i mercati che serve e sta iniziando a vedere alcune di quelle stelle prendere forma, indicando che è tempo di crescere ancora un po'.

È tempo di investire e soddisfare la crescente domanda di HNBR.

E questa volta l'azienda sta crescendo nello stato della Lone Star.

Il produttore specializzato di elastomeri, polimeri e prodotti chimici ha dichiarato alla fine dello scorso anno che avrebbe ampliato la produzione di HNBR nel suo stabilimento di Pasadena, in Texas. Si tratta di una mossa che aiuterà l’azienda ad aumentare la capacità produttiva globale di HNBR del 25%.

L'investimento viene effettuato tramite la filiale statunitense di Zeon, Zeon Chemicals LP

Ed è esattamente il tipo di espansione per cui Zeon era pronto.

"Disponiamo di un ampio stabilimento come parte della nostra struttura esistente che non è sviluppata", ha dichiarato a Rubber News Brian Cail, vicepresidente vendite e marketing di Zeon Corp.. "... È un terreno che, quando Zeon costruì per la prima volta l'impianto alla fine degli anni '80, fu un po' lungimirante affermare che l'area di Houston ha molti vantaggi in termini di vicinanza ad altri asset chimici, grande disponibilità di forza lavoro, così come (essere) favorevoli sui servizi pubblici e altre cose. In realtà sta semplicemente sfruttando il terreno già esistente."

La società non ha rivelato l’importo dell’investimento, ma Cail ha osservato che era di decine di milioni di dollari.

La costruzione dell’espansione inizierà nella prima metà del 2023 e Zeon prevede che le linee recentemente ampliate entreranno completamente in funzione all’inizio del 2025.

Ciò segna anche la seconda espansione della capacità HNBR nello stabilimento di Pasadena negli ultimi tre anni. Zeon ha affermato di aver aggiunto capacità presso la struttura del Texas nel 2020.

E sebbene l'investimento nell'espansione dello stabilimento in Texas sia una parte importante dei piani di Zeon per aumentare la capacità di HNBR a livello globale, non è l'unico passo avanti che l'azienda sta facendo.

Zeon gestisce due stabilimenti HNBR in tutto il mondo: in Texas e Takaoka City, in Giappone. All’inizio del 2022, Zeon ha portato online una certa capacità HNBR aggiuntiva presso la sua struttura giapponese. Si è trattato di uno sforzo che Cail ha attribuito all'eliminazione dei colli di bottiglia, piuttosto che ad un aumento di capacità.

Sia il sito statunitense che quello giapponese servono clienti in tutto il mondo, ma Cail ha notato che tendono a operare su base più regionale.

"C'è una ridondanza nei gradi prodotti in Giappone e in Texas, (ma ci sono) alcuni altri gradi speciali localizzati in uno degli stabilimenti indicati", ha affermato Cail. "In genere le fabbriche riforniscono i mercati locali.

"Per noi, lo stabilimento del Texas rifornisce principalmente le Americhe e l'Europa. Lo stabilimento in Giappone rifornisce prevalentemente il mercato asiatico. Non si tratta esclusivamente, ma di una vasta percentuale."

C'è una buona ragione per i tempi di investimento dell'HNBR.

Semplicemente, la domanda è in aumento. E questo è particolarmente vero per la domanda nelle Americhe e in Europa, regioni servite principalmente dallo stabilimento del Texas.

Uno dei principali fattori alla base dell’aumento della domanda è la crescita del mercato dei veicoli elettrici. Si tratta di un segmento dell'industria automobilistica in cui l'applicazione dell'HNBR presenta il maggior potenziale di crescita. Perché il materiale, tradizionalmente utilizzato nelle applicazioni sotto il cofano, nelle cinghie di distribuzione, nelle guarnizioni del motore e nei tubi flessibili, mostra una resistenza e una durata necessarie quando emerge una nuova mobilità.

Ed è proprio l'eccellente resistenza chimica e al calore del materiale ad attirare l'attenzione dei clienti, ha affermato Cail.

"Stiamo assistendo a prestazioni molto buone dell'HNBR nelle applicazioni per auto elettriche a batteria", ha affermato Cail. "Alcuni dei nuovi fluidi utilizzati su questi veicoli sono particolarmente aggressivi e l'HNBR ha un'eccellente resistenza ai nuovi fluidi di emersione, soprattutto ai fluidi dielettrici in particolare. Molte persone non pensano che le auto elettriche contengano fluidi, ma in realtà esiste , un bel po' dai sistemi di raffreddamento e dai lubrificanti."

Con l’emergere del parco auto elettrificato arriva un’impennata della domanda di batterie agli ioni di litio.