Lavoro notturno: le falene impollinano le piante col favore dell'oscurità

Le falene svolgono un ruolo cruciale ma poco apprezzato nell’impollinazione di colture, fiori e alberi nelle aree urbane, rappresentando fino a un terzo di tutta l’impollinazione, dimostra una nuova ricerca dell’Università di Sheffield.

Lo studio condotto nel Regno Unito e pubblicato su Ecology Letters mostra che le falene trasportano più polline di quanto si pensasse in precedenza, visitando comunità vegetali significativamente diverse da quelle delle api.

Il dottor Stuart Campbell dell'Università di Sheffield e coautore dello studio, afferma che i ricercatori hanno utilizzato il sequenziamento del DNA per identificare i pollini attaccati alle falene che volano di notte quando visitano i fiori.

"Abbiamo scoperto che le falene probabilmente impollinano una serie di specie di piante, molte delle quali selvatiche, che difficilmente verranno impollinate dalle api - e viceversa", afferma.

È noto che le falene frequentano specie di fiori pallidi e profumati, ma lo studio mostra anche che visitano una serie di colture di alberi e frutti.

L'autrice principale, la dott.ssa Emilie Ellis, già dell'Università di Sheffield, ora dell'Università di Helsinki, afferma: "poiché le falene e le api fanno affidamento sulle piante per sopravvivere, anche le popolazioni vegetali si affidano agli insetti per l'impollinazione".

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Ellis afferma che la ricerca dimostra il ruolo cruciale delle falene nell'impollinazione delle piante, comprese le colture.

"Le persone generalmente non apprezzano le falene, quindi spesso possono essere trascurate rispetto alle api quando si parla di protezione e conservazione, ma sta diventando evidente che è necessario uno sforzo molto più mirato per aumentare la consapevolezza dell'importante ruolo che le falene svolgono nello stabilire condizioni sane. ambientali, soprattutto perché sappiamo che le popolazioni di falene sono diminuite drasticamente negli ultimi 50 anni", afferma.

Mentre le api sono conosciute soprattutto per il loro ruolo di sostegno alle comunità vegetali, molte specie tra cui falene, uccelli, pipistrelli e piccoli mammiferi svolgono tutte un ruolo nell’impollinazione delle piante.

Lo studio dell’Università di Sheffield ha implicazioni per iniziative di giardinaggio rispettose della fauna selvatica, pianificatori urbani e responsabili politici responsabili dello sviluppo di spazi verdi urbani per parchi o orticoltura urbana.

"Proteggere gli spazi verdi urbani e garantire che siano sviluppati in modo tale da andare oltre la sola conservazione delle api ma sostenere anche una vasta gamma di fauna selvatica, garantirà che le popolazioni di api e falene rimangano resilienti e che le nostre città rimangano luoghi più sani e più verdi, "dice Ellis.

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Pubblicato originariamente da Cosmos come Lavoro notturno: le falene impollinano le piante sotto la copertura dell'oscurità

Petra Stock ha una laurea in ingegneria ambientale e un master in giornalismo presso l'Università di Melbourne. In precedenza ha lavorato come analista di clima ed energia.

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