Riciclaggio della plastica “estremamente problematico” a causa degli additivi chimici tossici: rapporto

Sono in corso negoziati per un trattato globale sulla plastica e le parti divergono sul ruolo del riciclaggio.

La plastica contiene sostanze chimiche tossiche che possono entrare nei prodotti e interagire per creare nuove sostanze nocive durante il processo di riciclaggio, mostra un nuovo rapporto di Greenpeace e dell’International Pollutants Elimination Network (IPEN).

Il rapporto arriva mentre i negoziatori di oltre 180 nazioni si incontrano a Parigi questa settimana per discutere un trattato globale sulla plastica, sviluppando norme per affrontare la crisi dell’inquinamento da plastica. Il contesto è desolante: la produzione di plastica è attualmente sulla buona strada per triplicare entro il 2060, causando danni alla salute umana e all’ambiente durante tutto il suo ciclo di vita, dalla creazione allo smaltimento.

Limitare la produzione di plastica è un punto chiave del dibattito. Cinquantotto paesi, allineati in un gruppo chiamato High Ambition Coalition to End Plastic Pollution, vogliono vedere un trattato che rallenti la produzione. Secondo scienziati e sostenitori, i gruppi industriali e i paesi che vogliono trarre profitto dalla produzione di plastica vogliono invece concentrarsi sulla gestione dei rifiuti e sul riciclaggio.

La produzione di plastica è una delle più grandi industrie degli Stati Uniti, ma il Paese è ancora impegnato in un trattato con "disposizioni forti e vincolanti, non solo azioni volontarie", ha affermato Jose Fernandez, sottosegretario di Stato per la crescita economica, l'energia e l'ambiente, all'incontro. un briefing della Coalizione ad alta ambizione. Gli Stati Uniti non sono membri della coalizione, ma chiedono invece che il trattato indichi alle nazioni di sviluppare piani d’azione individuali.

Gli attuali sistemi di riciclaggio della plastica "modellano insieme questo cocktail sconosciuto di sostanze potenzialmente dannose", Melanie Bergmann, biologa dell'Istituto Alfred Wegener e membro della Coalizione degli scienziati per un trattato efficace sulla plastica, che non parla a nome della coalizione, ha detto all’Environmental Health News (EHN).

Questo cocktail chimico può danneggiare i lavoratori e le comunità attorno ai siti di riciclaggio e filtrare dai prodotti di plastica riciclata, secondo il rapporto di Greenpeace e IPEN.

Una risoluzione sulla plastica viene approvata durante il primo round di negoziati sul trattato globale sulla plastica nel marzo 2022.

Crediti: UNEP/Cyril Villemain

Solo il 9% della plastica viene riciclato e il resto viene bruciato negli inceneritori, lasciato a inquinare la natura o gettato nelle discariche che spesso si trovano nei paesi a basso e medio reddito. Ma aumentare il riciclaggio non è una soluzione praticabile, sottolineano scienziati e sostenitori. La plastica contiene sostanze chimiche tossiche, come bisfenoli (come BPA), ftalati e sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) e può anche assorbire materiali da altri prodotti nel flusso di rifiuti, come pesticidi e prodotti farmaceutici, che possono successivamente fuoriuscire dalla plastica. IPEN e Greenpeace sostengono la limitazione della produzione di plastica e l’eliminazione delle sostanze chimiche tossiche aggiunte alla plastica per rendere realizzabili prodotti riciclati sicuri.

I combustibili fossili sono la materia prima che produce la plastica e vengono aggiunti oltre 13.000 prodotti chimici per modificarne la durabilità, la flessibilità, il colore, la protezione UV e altro ancora. Secondo un rapporto del Programma ambientale delle Nazioni Unite, circa 3.200 di queste sostanze chimiche sono considerate un problema per la salute umana e altre 6.000 non sono mai state esaminate.

"Seimila persone senza dati sono come guidare alla cieca", ha detto a EHN Bjorn Beeler, coordinatore internazionale dell'IPEN. Molte sostanze chimiche aggiunte alla plastica sono collegate a rischi per la salute, tra cui tumori, disturbi del sistema ormonale e danni riproduttivi.

Una soluzione prevede la semplificazione e la trasparenza degli ingredienti nella plastica. Elenchi di sostanze chimiche approvate e non sicure potrebbero guidare la produzione e migliorare la sicurezza del materiale finale, ha affermato Bergmann. La piena trasparenza degli ingredienti potrebbe anche contribuire a migliorare il riciclaggio e ridurre il rischio di creare nuove sostanze tossiche.

Ma “la misura più importante che dobbiamo adottare è un limite alla produzione di plastica”, ha affermato.

Una dichiarazione rilasciata venerdì dalla High Ambition Coalition fa eco a questo, affermando che il trattato deve ridurre la produzione e il consumo di plastica. "Dobbiamo prima chiudere il rubinetto affrontando l'approvvigionamento e l'estrazione non sostenibili delle materie prime per produrre la plastica", ha detto Sir Molwyn Joseph, ministro della salute, del benessere e dell'ambiente di Antigua e Barbuda in un briefing quel giorno.