Pensare oltre il piatto con il detective del cibo

Ecco come Melinda Hemmelgarn di Food Sleuth Radio osserva da vicino l'intersezione tra cibo, società e riscaldamento globale

È già abbastanza difficile decidere cosa preparare per cena, tanto meno evocare la forza di volontà per bypassare il corridoio dei gelati quando faccio la spesa. Certo, una dieta ricca di frutta e verdura mi aiuterà a mantenermi in salute, ma come tutti gli altri sono tentato da altri cibi che non mi fanno bene.

Inoltre, man mano che sono invecchiato, scegliere cosa mangiare è diventato più complicato e gratificante. Ascoltando Food Sleuth Radio, un programma sindacato, ogni settimana sono ispirato a considerare come le mie scelte alimentari influenzano le persone che non incontrerò mai e i luoghi che non vedrò mai.

Food Sleuth Radio presenta interviste con importanti ricercatori, esperti di sanità pubblica e sostenitori della giustizia sociale. Melinda Hemmelgarn, dietista registrata e nutrizionista "investigativa", ospita il programma e la sua versione podcast registrata.

Se c'è qualcuno che capisce come le nostre scelte alimentari quotidiane si intersecano con il riscaldamento globale, la società e uno stile di vita sano, quello è Hemmelgarn.

All'età di 66 anni, ha intervistato e registrato più di 700 professionisti influenti, dando a lei e a chiunque scavasse negli archivi del programma una conoscenza approfondita del nostro sistema alimentare. Se c'è qualcuno che capisce come le nostre scelte alimentari quotidiane si intersecano con il riscaldamento globale, la società e uno stile di vita sano, quello è Hemmelgarn.

All'inizio di ogni episodio, esorta gli ascoltatori a "pensare oltre il proprio piatto e collegare i punti tra cibo, salute e agricoltura".

In una recente mattina di primavera, ho fatto visita a Hemmelgarn, chiacchierando con lei davanti a una tazza di caffè sotto il portico della sua casa a Columbia, nel Missouri.

Hemmelgarn si presenta come l'idea che tutti hanno di un amichevole vicino di casa in onda. Di persona non è diversa, sebbene sia una giornalista, relatrice e dietista pluripremiata con 40 anni di esperienza nella nutrizione clinica, accademica e nella salute pubblica.

Il suo programma radiofonico, prodotto da suo marito Dan, viene trasmesso mensilmente da 50 stazioni radio comunitarie e i suoi articoli sono stati pubblicati su varie riviste professionali e di consumo.

Hemmelgarn vuole aiutare le persone a pensare in modo critico al cibo e al sistema agricolo che lo produce. Il suo messaggio si basa su dati scientifici consolidati e su una convinzione appassionata nel potere del cibo di migliorare la salute delle persone e proteggere il nostro ambiente.

"Le scelte che facciamo non sono importanti solo per la nostra salute personale, ma anche per gli agricoltori che producono il nostro cibo, per il terreno in cui è stato coltivato e per i nostri sforzi per mitigare il cambiamento climatico", afferma.

Da bambina, Hemmelgarn ha imparato a considerare il cibo come una medicina preventiva da sua nonna, un'immigrata dall'Europa dell'Est. Ma è stato dopo aver completato una borsa di studio WK Kellogg Food and Society Policy Fellowship che ha davvero apprezzato il modo in cui l’agricoltura potrebbe migliorare la vita umana e il mondo naturale o degradare l’ambiente spazzando via diverse specie e inquinando la nostra acqua e la nostra terra.

Ma ovviamente non è solo l'ambiente che Hemmelgarn vuole proteggere. Più imparava, più si impegnava a lavorare per proteggere gli agricoltori e i lavoratori agricoli dall’esposizione a sostanze chimiche dannose e dallo sfruttamento economico.

Sebbene ottimista per natura, l'educazione e l'esperienza di Hemmelgarn l'hanno resa una realista piena di speranza impegnata a cambiare lo status quo.

Tuttavia, perde il sonno davanti a diverse tendenze emergenti: il consolidamento del sistema alimentare, con una manciata di multinazionali che controllano gran parte della produzione e della distribuzione alimentare nazionale, e l’impatto corrosivo dell’agricoltura industriale convenzionale, che include l’uso di sementi brevettate, fertilizzanti e pesticidi derivati ​​dai combustibili fossili e colture OGM.

"Non aver paura di chiedere quello che vuoi."

"La maggior parte delle colture OGM - le colture di base, come mais e soia - sono progettate per resistere a un numero crescente di spray di erbicidi", afferma. “Il consolidamento del sistema alimentare ha conseguenze indesiderate sulla qualità del cibo, sulla qualità dell’ambiente, sulla salute pubblica e sulla capacità degli agricoltori di determinare quali colture coltivare e come allevare i propri animali”.