La NASA è sulla buona strada per il lancio di ottobre sull'asteroide metallico Psyche: revisione indipendente

La preparazione per la missione della NASA sull'asteroide metallico Psyche ha ricevuto il timbro di approvazione da un comitato di revisione indipendente.

Si tratta di una svolta di 180 gradi nella missione di esplorazione dell'asteroide, che si ritiene sia il nucleo residuo di un pianeta estinto da tempo.

Ma il progetto è stato congelato un anno fa a causa di ritardi nella convalida del software del veicolo spaziale che ne hanno impedito il lancio previsto nell’agosto 2022.

Ciò ha spinto l’indagine della NASA, del suo Jet Propulsion Laboratory con sede in California e del direttore del laboratorio Caltech, con il rapporto di novembre del comitato di revisione che fornisce dozzine di raccomandazioni che i team di progetto devono affrontare, tra cui carenza di personale esperto, problemi di comunicazione e pianificazione del lavoro e problemi operativi. prontezza.

La revisione è stata condotta dall'ex direttore in pensione del Goddard Space Flight Center A. Thomas Young, e ha scoperto che i problemi del progetto erano "molto più estesi di quanto inizialmente previsto", ma la missione aveva ancora "un significativo merito scientifico".

"È stato sviluppato un piano credibile per il lavoro rimanente da svolgere per supportare il lancio dell'ottobre 2023", conclude il rapporto.

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In una dichiarazione, Nicola Fox, amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA, ha accolto con favore il rapporto, affermando che "lavorerà con il JPL per garantire che questi cambiamenti implementati continuino ad avere la priorità".

Esplorare Psiche contribuirà a nuove conoscenze sui nuclei planetari come il centro ricco di ferro della Terra. Ad oggi, il progetto di perforazione più profondo mai registrato è il pozzo Superdeep di Kola, vicino al confine tra Russia e Norvegia. A 12 km di profondità, dista ancora più di 2.800 km dal nucleo di ferro solido del pianeta.

La finestra di lancio di Psyche sarà aperta dal 5 al 25 ottobre di quest'anno. Dopo il lancio, la navicella spaziale effettuerà un sorvolo di Marte assistito dalla gravità per dirigersi verso la posizione di Psiche nel bordo esterno della fascia degli asteroidi, dove è previsto il suo arrivo nel 2029.

Lì trascorrerà 26 mesi effettuando osservazioni e raccolta dati.

I preparativi per il decollo inizieranno questo mese, con i test finali che avranno luogo presso la struttura per le operazioni spaziali di Astrotech in Florida. Una volta completata, la navicella sarà collegata a un razzo SpaceX Falcon Heavy per il suo appuntamento di lancio di ottobre.

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Pubblicato originariamente da Cosmos come NASA sulla buona strada per il lancio di ottobre sull'asteroide metallico: recensione indipendente

Matthew Agius è uno scrittore scientifico per Cosmos Magazine.

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